Denis Diderot nació en 1713 en Langres (en el Departamento Haute-Marne actual) y murió en 1784 en París. Fue filósofo, novelista y crítico literario y figura destacada de la Ilustración francesa.
Sobre todo es conocido por la Enciclopedia, la primera enciclopedia extensa que redactó junto con d'Alembert y a la que se dedicó preferentemente hasta 1772 y consiguió suscitar el interés de todos los competentes filósofos franceses como Rousseau, Voltaire, Montesquieu etc. para este inmenso proyecto.
Como muchas obras de poetas y filósofos franceses, digamos publicaciones de Victor Hugo, Stendhal, Voltaire, también esa fue puesta en el índice de los libros prohibidos.
Por su actitud crítica contra la Iglesia Católica, Denis Diderot también fue encarcelado.

Véase también: http://es.wikipedia.org/wiki/Diderot

La Enciclopedia, presentado aquí el artículo escrito por el propio Diderot sobre la autoridad, tiene una historia extremadamente animada en cuanto al contenido como al aspecto comercial. Los libreros El Bretón, David, Durand y Briasson comenzaron con el proyecto en 1746. Al principio sólo querían traducir el diccionario universal de artes y ciencias al francés. Cuando en 1747 Diderot se hizo cargo de la dirección del proyecto, el objetivo había cambiado. El objetivo consistía ahora en crear una enciclopedia extensa que reunió el conocimiento total de aquel tiempo. Desde el principio el proyecto fue impugnado por los jesuitas y por el Sumo Pontífice. Temporalmente el desarrollo fue prohibido, volúmenes ya existentes fueron destruidos. Que el proyecto pudo terminarse, estuvo vinculado a dos hechos. Por una parte, porque también tuvo abogados influyentes, por ejemplo Malherbes, competente para la censura nacional y, por la venta efectuada a escala europea, se dio dinero al tesoro público.
La edición de 4250 pedazos parece ciertamente ridícula para relaciones actuales, para relaciones de aquel tiempo era inmensa. En ese proyecto trabajaban durante 20 años 1000 personas.