Es war ein Sonntag im Februar, ein Nachmittag, an dem es schneite. Sie hatten sich alle, M.et Mme Bovary, Homais und M.Léon auf den Weg gemacht, um eine Flachspinnerei zu besichtigen, die gerade gebaut wurde, und etwa eine halbe Stunde entfernt lag. Der Apotheker hatte Napoléon und Athalie mitgenommen, damit sie sich etwas die Beine vertreten und Justin, die Regenschirme aus seiner Schulter tragend, begleitete sie. Nichts war indes weniger sehenswert als diese Sehenswürdigkeit. Inmitten eines großen Platzes leeren Geländes, wo sich unter einen Berg von Sand und Kieseln gemischt, eine paar schon verrostete Zahnräder befanden, stand ein langes viereckiges Gebäude, dass von zahlreichen kleinen Fenstern durchlöchert war. Der Bau war noch nicht vollendet und zwischen den Dachbalken der Dachkonstruktion konnte man den Himmel sehen. Am Giebel war ein Strauß Strohblumen mit einigen Ähren dazwischen befestigt, der seine blau, weiß, roten Bänder im Wind knattern ließ. Homais sprach. Er erklärte der Gesellschaft die zukünftige Bedeutung dieser Einrichtung, ermittelte die Stärke der Bretter, die Dicke der Wände und bedauerte sehr keinen Zollstock dabei zu haben, wie M. Binet einen besaß für seine speziellen Zwecke. Emma, die ihm den Arm gereicht hatte, stützte sich ein wenig auf seine Schulter und betrachtete die Sonnenscheibe, die in der Ferne im Dunst strahlte, ihre blendende Blässe. Aber als sie nach hinten schaute, war Charles da. Er hatte seine Mütze tief über seine Augenbrauen gezogen und seine dicken Lippen zitterten, was seinem Gesicht einen etwas blödsinngen Ausdruck verlieh. Selbst sein Rücken, sein ruhiger Rücken, irritierte den Betrachter. Während sie ihn betrachtete, überströmte sie eine gewisse perverse Sinnlichkeit. Léon machte einen Schritt nach vorne. Die Kälte, die ihn bleicher machte, verlieh seinem Wesen eine sanftere Hingabe zu verleihen. Zwischen seinem Krawatte und seinem Hals, dem Kragen seines Hemdes, locker sitzend, ließ seine Haut durchscheinen. Ein Teil des Ohres war von einem Haarbüschel bedeckt, und sein großes, blaues Auge, empor zu den Wolken gerichtet, erschien Emma reiner noch und schöner als jene Seen, in denen der Himmel sich spiegelt. "Unglücklicher", schrie der Apotheker plötzlich und rannte zu seinem Sohn, der sich gerade in einen Haufen Kalk geworfen hatte um seine Sohlen weiß anzumalen. Unter den Vorwürfen, mit denen man ihn nun überschüttete, fing Napoléon an zu schreien, während Justin ihm die Schuhe mit einem Feger aus Stroh reinigte. Es hätte aber eines Messers bedurft. Charles bot das seinige an. "Ah!", sagte sie sich, "er trägt ein Messer mit sich herum, wie ein Bauer!". Der Rauhreif fiel, und man ging nach Yonville zurück.